1975, chute de Saïgon. Les soldats américains quittent précipitamment le Vietnam, abandonnant pour beaucoup femmes et enfants. Son, fils d'officier noir américain, et sa mère, vietnamienne, cherchent à quitter le pays. Mais sans papiers américains, ils sont contraints de rester. En revenant de l'école, Son est embarqué par les bô-dôi (soldats vietnamiens) qui ramassent les enfants errant dans les rues de Saïgon. Orphelins, cireurs de chaussures, délinquants, ils sont les "poussières de vie" d'un monde en décomposition. Entassés dans deux camions, quatre vingt gamins, dont une vingtaine d'amérasiens, sont transbahutés à travers le pays vers les "camps de rééducation" des hauts plateaux du nord. Toute tentative d'évasion se termine dans la "cage aux tigres" avant le départ définitif vers la "Colline de Fanta" qui se dresse tout près et dont Son percera le terrible secret...